Turen går til Australien – nu med officiel indbydelse

Som mange af jer nok ved, så har jeg længe gået med tanken om at tage en tur til Australien på studieophold på mit 9. og 10. semester (sommer 2009 – sommer 2010). Det hele startede på semestret her i efteråret, hvor vi på informatik-holdet fik en semesterkoordinator ved navn Jesper Kjeldskov og en vejleder (til alle tre informatik-grupper) ved navn Jeni Paay. “Jeni Paay?”, tænker du så måske, og ja, det er udenlandsk, hun var fra….Australien!

Til semesterintroduktionsmødet, hvor vi skulle danne grupper, startede de (Jesper & Jeni) med at vise filmen Da Vinci Mysteriet. Temaet for semesteret var nye interaktionsformer, hvor vi blandt andet skulle udforske feltet mellem fakta og fiktion – hvorfor det gav mening at vise præcis den film. Nå, men det er ikke semesteret det handler om – selvsamme dag, til selvsamme møde, fik de fortalt, at de begge tog til Australien efter semesteret (dvs. pr. 1. februar 2008), fordi Jesper var blevet headhuntet til at være forskningsleder for et HCI-Center (Human-Computer Interaction) på Australiens nationale forskningsinstitut Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) – det har omkring 6600 ansatte og kan, blandt mange andre opfindelser, krediteret for at have opfundet det trådløse netværk! Allerede her tænkte jeg: “Det må være fedt job at få”… Som sidebemærkning fandt vi på studiet ret hurtigt ud af, at Jeni og Jesper rent faktisk skulle giftes i Danmark få dage inden de flyttede permanent til Australien.

I løbet af semesteret arbejde vi på studiet med mange teknikker der kunne fremme innovation og vejlede i forbindelse med konstruktion af prototyper på nye produkter. Selve processen med at være kreativ (ja, du læste rigtigt), skabe noget proof-of-concept, få noget input på det, videreudvikle det og til at færdiggøre en virkende prototype (som vi endte med, se: http://www.vutborg.dk/studie.htm, 5. semester) fandt jeg utrolig spændende og meget udfordrene – det var fedt, ikke bare at skulle lave et computerprogram eller en hjemmeside, som vi havde gjort på de forrige semestre, men også skulle skabe en god idé

Engang i December begyndte jeg så at overveje et udlandsophold, og tænkte: “lad mig spørge Jesper”, da han tidligere havde sendt en del studerende til udlandet. Jeg fortalte at det primært var Australien jeg var interesseret i: det skulle være langt væk, og IKKE USA, så Australien virkede oplagt, og så havde jeg jo også lige en australsk vejleder på semesteret Jesper svarede at der var mulighed for at komme til at studere helt op til et år på forskellige universiteter i Australien, som AAU har samarbejde med, og så nævnte han også, at det også ville være muligt for mig at komme ned og være i hans forskningsgruppe på CSIRO. “Fedt”, tænkte jeg, “det går jeg videre med”.

Derefter gik jeg i dialog med Jesper og fortalte at jeg gerne ville arbejde videre med at komme ned til hans forskningsgruppe på CSIRO og det var han helt klar på! I ultimo januar 2008, tog Jesper (og Jeni) så til Australien og i starten af marts fik jeg så en bekræftelse fra Jesper på, at jeg var velkommen – vel og mærke fra Jesper på et tidspunkt hvor han rent faktisk arbejdede for CSIRO – så jeg var jo naturligvis glad. I forbindelse med den melding skrev han også lidt om hvad jeg kunne forvente at komme til at arbejde med. Jeg vil tillade mig at poste et par afsnit ind herunder, og prøv at hold fokus, mens du læser det – det er ret spændende læsning!

Verden her er lidt anderledes end i Aalborg. Nye projektet opstaar pludseligt – som regel naar nogen bestemmer sig for at betale for det – og saa er det bare med at holde sig til. Jeg kan dog garantere, at det kommer til at handle om design og brug af samarbejdssystemer til en virkelig case, kommer til at involvere store skaermflader og ekstrem baandbredde, og kommer til at involvere feltstudier, participatory design, og prototypeudvikling/evaluering/redesign. Cases kan vaere indenfor f.eks

• healthcare (vi arbejder bl.a. med en distribueret kraeft-aktionsgruppe)
• remote-mining (vi arbejder paa et projekt, hvor man vil kunne styre maskineriet i de store miner 500km vaek)
• radio-teleskopkontrol (vi er involveret i design af kontrolrum til *fjern*styring af verdens stoerste teleskop-park)
• hands-on fjernundervisning (i samarbejde med den Australske Radio, TV og Filmskole)

… paa den tekniske side er jeg ved at saette noget i soen med fokus paa multi-user multi-touch input. Her er maalet helt enkelt at supportere, at flere brugere kan interagere, med alle deres fingre, med den samme touch-skaerm. Her er der udfordringer baade paa hardware-niveauet, system-nivauet, applikations-niveauet, og ift udvikling af nye ineraktionsteknikker. Dette arbejde skulle, efter hensigten, kunne bruges paa alle de ovenstaaende cases.

Hvad jeg helt konkret vil komme til at arbejde med af ovenstående vides ikke – det afhænger af hvad de har af cases på det tidspunkt jeg kommer derned, hvilket jo stadig er 1,25 år ude i fremtiden.

Kulminationen kom denne weekend, hvor jeg fra Jesper modtog en officiel invitation fra CSIRO til mit ophold dernede. Det viser sig desuden at jeg måske kan få “liwing allowance”, dvs. dækning af leveomkostninger fra CSIRO mens jeg er dernede – dog kun op til 6 måneder, men stadig, fedt

Status er nu, at jeg afventer en melding fra min kommende specialevejleder Mikael Skov om hvorvidt det kan ordnes således, at jeg kan tage eksamernere efter 9. semester i Australien istedet for i Danmark – dette er pt. eneste forhindring for at det bliver et helt år, fremfor kun et halvt år dernede. Jeg vil opdatere bloggen når jeg ved noget i den sag – så… Stay Tuned!